Enquanto destinos turísticos populares como Tailândia e Bali enfrentam os desafios do turismo em massa, há um país no meio do Oceano Pacífico que lida com uma realidade oposta: a escassez de visitantes. Kiribati, um arquipélago remoto, recebe anualmente cerca de 9.500 turistas, um número que muitos hotéis de praia em locais mais acessíveis conseguem atingir em apenas um fim de semana de alta temporada. Para aqueles que sonham em explorar um lugar verdadeiramente intocado, Kiribati se apresenta como um dos destinos mais raros do planeta.

Onde fica Kiribati e por que sua localização é tão incomum?

Kiribati é um Estado insular que se destaca por uma característica geográfica singular: seu território se estende pelos quatro hemisférios da Terra, abrangendo tanto o norte quanto o sul do equador, e tanto a leste quanto a oeste do meridiano de 180 graus. Composto por 32 atóis, o país ocupa uma vasta área oceânica, mas conta com apenas cerca de 811 quilômetros quadrados de terra firme, uma extensão menor do que muitas cidades brasileiras de médio porte.

A população de Kiribati é de aproximadamente 140 mil habitantes, distribuídos por cerca de 20 ilhas habitadas. A capital, Tarawa, concentra a maior parte da vida urbana e política do arquipélago, servindo como o principal ponto de entrada para os poucos turistas que visitam o país anualmente.

Por que tão poucos turistas visitam Kiribati a cada ano?

A explicação mais direta para a baixa visitação é a distância. Kiribati não está apenas longe de tudo, mas também distante de qualquer lugar. Para chegar ao arquipélago, a maioria dos viajantes precisa fazer escalas em cidades como Los Angeles, Cingapura ou Honolulu, acumulando mais de 24 horas de deslocamento aéreo apenas na ida. Além disso, não existem conexões marítimas regulares, e as poucas rotas aéreas disponíveis operam com frequência limitada e tarifas elevadas.

Outros fatores que afastam o turismo convencional incluem:

• Infraestrutura limitada: Com poucas opções de hospedagem, restaurantes e transporte local, os visitantes precisam de um planejamento cuidadoso e flexibilidade, algo que muitos turistas não estão acostumados.
• Custo elevado: A combinação de voos longos, escalas obrigatórias e serviços escassos torna a viagem significativamente mais cara do que em destinos tropicais convencionais.
• Vulnerabilidade climática: Kiribati é um dos países mais ameaçados pelas mudanças climáticas, com ilhas cuja altitude média é inferior a dois metros acima do nível do mar, tornando sua existência futura uma questão urgente.
• Ausência de marketing turístico: Diferente de destinos que investem em promoções internacionais, Kiribati optou por um modelo de turismo discreto e sustentável, sem campanhas agressivas para atrair visitantes.

O canal do Joe HaTTab, com mais de 16 milhões de visualizações, apresenta um vídeo sobre a visita ao país de Kiribati:

O que torna Kiribati um destino especial para quem chega até lá?

O que afasta os turistas comuns é exatamente o que atrai exploradores. As praias de areia branca de Kiribati são praticamente desertas, e as águas turquesa do Oceano Pacífico ao redor dos atóis abrigam uma vida marinha exuberante e pouco perturbada. A cultura local, dos i-Kiribati, preserva tradições que o contato com o turismo em massa costuma corroer rapidamente. Mergulho, observação de fauna marinha e pesca são algumas das principais atrações naturais do arquipélago.

A capital Tarawa também possui um peso histórico significativo. Durante a Segunda Guerra Mundial, o ilhéu de Betio, parte do atol de Tarawa, foi palco de uma das batalhas mais sangrentas do front do Pacífico, com milhares de mortos em poucos dias de combate entre forças americanas e japonesas. Vestígios dessa batalha ainda podem ser encontrados na paisagem local, tornando Kiribati um destino de interesse para o turismo histórico e de memória.

Como o país lida com a ameaça do avanço do oceano sobre seu território?

Kiribati enfrenta uma das situações mais dramáticas do mundo em relação às mudanças climáticas. Com altitudes médias de apenas 1,8 metro acima do nível do mar, os atóis que compõem o país são extremamente vulneráveis à elevação dos oceanos. O governo já adquiriu terras em Fiji como um plano de contingência para uma possível realocação da população, caso as ilhas se tornem inabitáveis nas próximas décadas.

Essa realidade confere ao turismo em Kiribati uma dimensão quase poética. Visitar o arquipélago hoje é, de certa forma, conhecer um lugar que pode não existir da mesma forma no futuro. Para os poucos viajantes que percorrem os longos trajetos do Oceano Pacífico até chegar em Tarawa, a experiência é a de pisar em um dos últimos recantos verdadeiramente remotos e intocados do planeta, um privilégio raro em um mundo onde o turismo em massa alcançou até os lugares mais improvados.

Vale a pena enfrentar tantas dificuldades para visitar Kiribati?

Para a maioria dos turistas que buscam conforto, praticidade e destinos bem estruturados, a resposta honesta é: provavelmente não. No entanto, para aqueles que viajam em busca de experiências genuínas, paisagens ainda não tocadas pelo overturismo e a sensação de estar em um lugar onde pouquíssimas pessoas estiveram, Kiribati se apresenta como uma das respostas mais completas que o planeta oferece. O esforço logístico, o custo elevado e as horas de voo sobre o Oceano Pacífico são o preço a ser pago por conhecer um mundo que, em muitos sentidos, ainda não foi descoberto pelo turismo moderno.